La geografía de México se encuentra profundamente entrelazada con la imaginación y la mirada de quienes la exploraron por primera vez. Cuando los accidentes naturales carecen de actas de nacimiento formales, sus nombres emergen de la relación directa entre el ser humano y el entorno natural. Un ejemplo emblemático de este fenómeno es la Sierra del Tigre, una imponente formación montañosa perteneciente al Eje Neovolcánico Transversal que se extiende principalmente por el sur del estado de Jalisco y se adentra en Michoacán.
Actualmente, la Sierra del Tigre está conformada principalmente por los municipios de Mazamitla, Concepción de Buenos Aires, La Manzanilla de la Paz, Valle de Juárez, Tamazula de Gordiano, Gómez Farías, Zapotiltic, Atoyac y Zapotlán el Grande en el estado de Jalisco; además del municipio de Marcos Castellanos (cuya cabecera es San José de Gracia) en el estado de Michoacán.
Pero, ¿De dónde surgió su nombre? ¿Quién o quiénes la bautizaron así?
Para empezar, diremos que esta formación montañosa ha tenido tres nombres a lo largo de su historia. Todo parece indicar que para el siglo XV en los señoríos de occidente la Sierra del Tigre era un territorio sin nombre ni dueño. 1 Sin embargo, Eric Orlando Cach Avendaño, investigador del Colegio de Michoacán, señala que La Sierra del Tigre a través del tiempo a tenido tres nombres: Tepetintepesque, Sierra de San Cristóbal y Finalmente Sierra del Tigre.2 El contexto de los documentos coloniales donde aparece citado el término Tepetintepesque se enmarca principalmente en los registros de mercedes de tierras, deslindes territoriales y el reconocimiento del fundo legal del siglo XVI en el occidente de México, particularmente vinculados al municipio de Mazamitla, Jalisco.
La palabra Tepetintepesque es un nombre histórico de origen náhuatl registrado en documentos virreinales de Jalisco para referirse a la región montañosa conocida hoy como la Sierra del Tigre. Aunque es una grafía castellanizada y ligeramente distorsionada por los escribanos de la época (posiblemente una deformación de Tzintepec o Tepetintlan), su etimología se desglosa a partir de las siguientes raíces lingüísticas: Tepetl: Significa "cerro" o "montaña" y Tepesqui / Tepuzque: Deriva de tepuztli (cobre, metal o hacha), o bien funciona como un sufijo derivativo de tepe (relacionado con lo montañoso). En conjunto, los historiadores y lingüistas interpretan que el término hacía referencia a una "sierra o sucesión de cerros". Debido a la antigüedad del registro, también se asocia con el concepto geográfico de un "lugar entre montañas" o "cumbre de la sierra".
Todo parece indicar que la sierra del Tigre sirvió a los tarascos para edificar fortificaciones de defensa en las llamadas Guerra del Salitre. (1480- 1510) que fue el conflicto armado entre los purépechas contra los señoríos de Colima, Sayula, Zapotlán, Tuxpan, Tapalpa, y Autlán. El Dr. Eduardo Williams (investigador de El Colegio de Michoacán) analiza a profundidad la importancia económica y militar del salitre para el Imperio Purépecha, detallando la Cuenca de Sayula como el objetivo principal del conflicto y explicando cómo la Sierra del Tigre actuó físicamente como la frontera orográfica endorreica de dicha cuenca.
El nombre de Tepetintepesque es de origen náhuatl y fue con el que lo reconocieron los pueblos que habitaban alrededor, probablemente en el tiempo que las oleadas de mexicas aparecieron en su peregrinar por el occidente mexicano. El segundo nombre: de San Cristóbal es un nombre de tipo religioso probablemente asignado por los primeros frailes que evangelizaban la región y el último nombre con el que hasta ahora se conoce: Sierra del Tigre parece ser el designado por el propio Alonso de Ávalos cerca del año 1570.
Según el historiador Humberto Chávez González “en 1570, Alonso de Ávalos, siendo joven, quedó como el señor más rico y poderoso de La Provincia de Ávalos, terrenos que abarcaban desde Jiquilpan hasta Sayula, incluyendo la sierra del tigre y bautizó con nombre al panorama de montañas, así al fondo verde azul de la meseta la llamó La Sierra del Tigre”3. Aunque no presenta ninguna fuente, otro historiador regional, Ángel Moreno Ochoa, dice lo mismo y le atribuye a Don Alonso de Ávalos el ser quien le dio nombre a este conjunto montañoso.4 Es muy probable que la primera investigación haya sido tomada de la segunda ya que ninguno presenta las fuentes.
Pero definitivamente el nombre asignado viene de la confusión de los españoles al conocer la variedad de felinos que habitaban la zona boscosa. Ellos confundieron sin duda al jaguar o ocelotl con el tigre, ya que en tierras americanas no habitaba el tigre. El primero es de menor tamaño con el cuerpo cubierto de manchas, mientras el segundo es más grande y presenta su cuerpo con rayas oscuras. La palabra tigre es de origen latín lo que muestra la prueba más clara que no fueron los pueblos originarios, sino los europeos, los que le dieron el nombre final a esta serranía.
1 CHAVEZ. p. 13
2 CACH, Avendaño Eric Orlando Los danzantes de San Cristóbal, retificación Indiana, identidad social y distinción étnica en Mazamitla Jalisco. El Colegio de Michoacán A.C. Centro de estudios antropológicos 281pp.
3 SANCHEZ. p. 15
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