Madre Cuca

 

Refugio Esteves Reyes.

Oswaldo Rentería Espinosa

-Una investigación genealógica y documental permitió reconstruir los orígenes de Refugio Estévez Reyes y precisar datos que durante años fueron difundidos de distintas maneras. Nació el 9 de mayo de 1877 en Cuquío, Jalisco, donde transcurrieron los primeros capítulos de la vida de la mujer que años después sería conocida como "Madre Cuca".

Antes de ser "Madre Cuca", antes de los hospitales militares, los carros-hospital y los campos de batalla de la Revolución Mexicana, fue María Refugio Estévez Reyes, una mujer nacida en Cuquío, Jalisco, cuya historia personal permaneció durante años dispersa entre documentos y registros antiguos.

Recordada como la primera enfermera militar de la Revolución Mexicana, Refugio ocupa un lugar importante dentro de la historia de la enfermería nacional. Su trayectoria ha sido difundida durante décadas; sin embargo, algunos aspectos fundamentales de sus primeros años, entre ellos su fecha y lugar de nacimiento, aparecieron en distintas publicaciones con versiones diferentes.

Una investigación genealógica y documental permitió regresar hasta los registros contemporáneos a su nacimiento y reconstruir una parte menos conocida de su historia: la de la mujer que existió antes de convertirse en la célebre enfermera revolucionaria.

UNA VIDA QUE COMENZÓ EN CUQUÍO

María Refugio Estévez Reyes nació el 9 de mayo de 1877 en Cuquío, Jalisco, hija de Pedro Esteves y Martina Reyes. Sus abuelos paternos fueron Ignacio Esteves y Micaela Agredano; por línea materna, Juan Reyes y Josefa Silva.

El registro civil levantado al día siguiente señala que Pedro Esteves, de 39 años, casado, obrajero y vecino de la villa, compareció ante la autoridad para presentar a la niña, declarando que había nacido la noche anterior y que llevaría por nombre María Refugio.

Un segundo documento confirma sus orígenes. El 10 de mayo de 1877 fue bautizada en la parroquia de Cuquío y registrada como María Refugio, de un día de nacida, hija legítima de Pedro Esteves y Martina Reyes.

Veinte años después, Cuquío volvió a ser escenario de un acontecimiento importante en su vida. El 18 de agosto de 1897, a los 19 años, contrajo matrimonio civil con José María Plascencia Ruvalcaba, jornalero, viudo y también originario de aquella villa.

El matrimonio tuvo dos hijos: Dolores, nacida en 1900, y Ramón, en 1904. La familia viajaba también a Guadalajara debido a los vínculos familiares de José María con San José Analco.

El 15 de agosto de 1910, José María murió en Guadalajara a causa de paludismo crónico. Refugio quedó viuda, con dos hijos y 33 años de edad. Ese mismo año estalló la Revolución Mexicana y la vida de aquella mujer de Cuquío tomaría un rumbo completamente distinto.

UNA BÚSQUEDA FAMILIAR DETRÁS DEL HALLAZGO

Más de un siglo después, sería precisamente José María Plascencia quien abriría nuevamente el camino hacia la historia de Refugio.

Mi interés comenzó al investigar mis propias raíces familiares. Soy tataranieto de José María Plascencia Ruvalcaba, aunque mi descendencia no procede de su matrimonio con Refugio, sino de otra relación de José María con María Elena Vega Alvarado.

Jose Maria Plascencia Ruvalcaba
aproximadamente en 1908.

Mientras reconstruía la vida de mi tatarabuelo y sus relaciones familiares, encontré entre sus matrimonios el nombre de Refugio Estévez Reyes. Aquella búsqueda genealógica tomó entonces un rumbo inesperado: la mujer vinculada a la historia de mi familia era la enfermera que había pasado a la memoria nacional como "Madre Cuca".

A partir de ese momento comenzó una investigación dedicada a ella. Durante aproximadamente dos años fueron reuniéndose documentos sobre su nacimiento, bautismo, matrimonio y defunción. En este proceso también tuvo una participación importante mi abuela Ramona Plascencia Gutiérrez, quien apoyó la investigación sobre su abuelo José María, conocido familiarmente como "Chema".

Lo que comenzó como la búsqueda de un antepasado terminó abriendo una nueva ventana hacia la vida de una mujer cuya historia había trascendido a su propia familia.

DE COSTURERA A ENFERMERA DE LA REVOLUCIÓN

Tras enviudar, Refugio decidió permanecer en Guadalajara y comenzó a trabajar como costurera en un hospital. La Revolución incrementó la llegada de heridos y, aunque no tenía entonces formación profesional como enfermera, comenzó a colaborar como auxiliar.

Su rápido aprendizaje y desempeño le permitieron asumir mayores responsabilidades. El general Urriza, una de las autoridades del hospital, terminó nombrándola oficialmente enfermera y posteriormente sargento primero.

Con los hospitales cada vez más saturados, Refugio organized un grupo de mujeres especializado en la atención de los heridos al que llamó "Ángeles". Algunas de aquellas mujeres continuarían posteriormente vinculadas con nuevas generaciones de enfermeras.

Su trabajo comenzó a llevarla más allá de Jalisco. Prestó servicios en Querétaro y Guanajuato y, en 1914, los carrancistas llegaron al hospital donde trabajaba. Refugio y otras enfermeras continuaron prestando sus servicios para atender a los heridos.

Fue durante aquellos años cuando la dedicación y el cariño con que cuidaba a sus pacientes hicieron que comenzaran a llamarla "Madre Cuca".

Para 1915, había pasado de atender heridos en la línea de fuego a tener bajo su responsabilidad un carro-hospital, donde también realizaba procedimientos en condiciones marcadas por la escasez de recursos.

Uno de los episodios conservados sobre aquellos años relata la llegada de un soldado con una grave lesión en la boca que le impedía comer. Ante la falta de recursos, Refugio preparó papillas para alimentarlo y mantenerlo con vida.

Pero el 4 de junio de 1915, la enfermera se convirtió también en una de las heridas.

Mientras se encontraba en el campo de batalla recibió un disparo en el lado izquierdo del cuello. La lesión le ocasionó problemas posteriores y requirió una intervención quirúrgica; sin embargo, la bala no pudo ser extraída debido a su cercanía con la carótida y la cuarta vértebra. Llegó incluso a presentar dificultades para mirar hacia el lado izquierdo.

A pesar de ello, continuó con su labor como enfermera.

Después de varios años en el campo de batalla recibió la encomienda de dirigirse a la Ciudad de México para colaborar en la organización de los servicios de enfermería del hospital militar. Durante su paso por Querétaro capacitó a enfermeros y soldaderas para que permanecieran atendiendo en la región y posteriormente se incorporó al hospital militar de la capital.

DE LA EXPERIENCIA AL RECONOCIMIENTO

Una de las particularidades de la vida de Refugio es que gran parte de su experiencia como enfermera fue adquirida en la práctica y en circunstancias extremas, antes de contar con una formación académica formal.

Aproximadamente a los 56 años, ingresó a un curso de enfermería impartido por el cirujano Donato Moreno Muro. Obtuvo calificaciones destacadas, fue certificada como enfermera y posteriormente presentó su título ante el Registro Público de la Dirección General de Profesiones.

En 1940 fue nombrada teniente coronel y Veterana de la Revolución Mexicana. El Congreso de la Unión le otorgó una medalla de honor y una pensión que recibió hasta el final de su vida.

Su figura también quedó incorporada a la memoria de la profesión. Refugio Estévez Reyes aparece mencionada en el Himno de las Enfermeras Mexicanas, donde es recordada como pionera en tiempos de guerra y bajo el nombre con el que pasó a la historia: "Madre Cuca".

Décadas después, su legado recibiría otro reconocimiento. En su honor fue creado el Premio "Enfermera Refugio Estévez Reyes", destinado a reconocer a profesionales de enfermería que hayan prestado servicios destacados en zonas o circunstancias de conflicto o desastre. El premio fue aprobado en 2014 y publicado mediante decreto en 2016.

Su nombre también fue otorgado a una institución educativa dedicada a la formación en enfermería en el Estado de México.

LOS ÚLTIMOS DÍAS DE "MADRE CUCA"

Refugio Estévez Reyes murió el 2 de diciembre de 1956, a las nueve de la noche, en su domicilio de la Ciudad de México.

Su acta de defunción constituye otra pieza fundamental para reconstruir su identidad. El documento la registra como mexicana, nacida en Cuquío, Jalisco, de ocupación enfermera militar, viuda de José María Plascencia e hija de Pedro Esteves y Martina Reyes. Como causas de muerte quedaron asentados síncope cardiaco, colitis crónica y arteriosclerosis.

La investigación también documentó su sepultura junto a su hijo Ramón en la Ciudad de México, donde quedó plasmado un mensaje de cariño y admiración hacia "Madre Cuca".

UNA HISTORIA RECUPERADA Y PUBLICADA

Después de aproximadamente dos años de investigación, los documentos y la reconstrucción de su trayectoria fueron reunidos en una primera publicación.

En 2023, en Guadalajara, apareció la primera edición del libro Refugio Esteves Reyes "Madre Cuca". La valerosa historia de una mujer que se convirtió en la primera enfermera de la Revolución Mexicana, de Oswaldo Rentería Espinosa.

La obra reunió su biografía y documentos correspondientes a distintas etapas de su vida, entre ellos los registros de nacimiento, bautismo, matrimonio civil y defunción, además de su genealogía.

La recuperación de su historia no terminó con la publicación. Posteriormente, se colocó una placa en su honor en Cuquío, llevando nuevamente su nombre al lugar donde comenzó su vida.

Durante décadas, "Madre Cuca" fue recordada principalmente por su participación en la Revolución Mexicana. Los documentos permiten ahora mirar también hacia lo que ocurrió antes: conocer a la hija de Pedro Esteves y Martina Reyes; a la esposa de José María Plascencia; a la madre de Dolores y Ramón; a la mujer que quedó viuda en 1910 y encontró trabajo como costurera antes de que las circunstancias de una guerra transformaran su vida.

El hallazgo surgió, paradójicamente, buscando otra historia. Investigar a José María Plascencia condujo hasta Refugio; investigar a Refugio condujo hasta los documentos que permitieron reconstruir sus raíces.

Antes de los hospitales militares, el carro-hospital, la bala que permaneció en su cuerpo, el grado de teniente coronel y el nombre de "Madre Cuca", estuvo María Refugio Estévez Reyes.

La mujer que llegaría a convertirse en la primera enfermera militar de la Revolución Mexicana había nacido en Cuquío, Jalisco, el 9 de mayo de 1877.